Ein Bakterium kommt selten allein und wenn sich erst einmal viele Bakterien auf einem Fleck gesammelt haben, schließen sie sich zu Lebensgemeinschaften zusammen - so genannten Biofilmen. Die einzelnen Bakterien erkennen durch chemische Signalmoleküle, dass viele Artgenossen in der Nähe sind. Sie heften sich an Oberflächen an, werden sesshaft und bilden mit ihren Nachbarn eine schleimige Matrix. Wenn sie das im Krankenhaus auf Kathetern oder Implantaten tun, lösen sie schwere chronische Entzündungen aus, gegen die das Immunsystem ebenso machtlos ist wie Antibiotika.

Prof. Dr. Susanne Häußler arbeitet mit der Arbeitsgruppe "Pathophysiologie Bakterieller Biofilme" am TWINCORE an Strategien, mit denen sie neue diagnostische Methoden und Therapien gegen Biofilme entwickelt. Ihr Schwerpunkt: chronische Pseudomonas Infektionen. Diese Bakterien sind besonders in den Lungen von Mukoviszidose-Patienten ein klinisches Problem. Patienten mit dieser angeborenen Erkrankung leiden unter anderem darunter, dass ihre Lungen verschleimen und in diesem zähen Lungensekret bildet Pseudomonas Biofilme. Mit einem neuen Verfahren lassen sich diese Pseudomonas Biofilme in Mikrotiterplatten anzüchten und im Hochdurchsatz-Verfahren untersuchen -etwa auf die Wirkung von Antibiotika oder anderen geeigneten Wirkstoffen. Und zwar nicht - wie bisher üblich -  in einer aufgerührten flüssigen Bakterienkultur, sondern geschützt in ihrer schleimigen Biofilm-Matrix.

Neben einem diagnostischen Einsatz in der Klinik, werden die Wissenschaftler um Susanne Häußler auch Naturstoffe auf ihre Wirksamkeit gegenüber den Biofilmen testen und so die ersten Schritte auf dem Weg zu einer wirksamen Therapie gegen Biofilminfektionen gehen.